O árbitro barbarense Raphael Claus não deverá mais ser escalado para partidas da reta final da Copa do Mundo de 2026 após a forte repercussão envolvendo a expulsão do atacante norte-americano Folarin Balogun durante a partida entre Estados Unidos x Bosnia e Herzegovina.
A decisão gerou críticas de torcedores, ex-jogadores e integrantes da imprensa esportiva norte-americana, colocando o nome do brasileiro no centro das discussões da competição. O episódio ganhou ainda mais repercussão após declarações do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, que citou um suposto dossiê questionando decisões anteriores do árbitro. Até o momento, porém, nenhuma prova foi apresentada e não existe qualquer investigação ou procedimento oficial da FIFA contra Claus.
Natural de Santa Bárara d'Oeste, Raphael Claus era um dos nomes cotados para jogos decisivos da Copa, mas a polêmica praticamente encerrou suas chances de novas escalas no torneio.
Enquanto Claus deixa o Mundial antes da fase decisiva, outro brasileiro ganha força nos bastidores da FIFA. Wilton Pereira Sampaio aparece entre os principais candidatos para apitar a final da Copa do Mundo, ao lado do polonês Szymon Marciniak e do esloveno Slavko Vincic.
Caso seja escolhido, Wilton entrará para a história como o terceiro brasileiro a comandar uma decisão de Mundial. Antes dele, apenas Arnaldo Cezar Coelho, na final entre Itália e Alemanha Ocidental em 1982, e Romualdo Arppi Filho, em Argentina e Alemanha Ocidental em 1986, tiveram essa honra.
A definição do árbitro da final deverá ser anunciada pela FIFA nos próximos dias.
